¿Me chocó un tráiler o un camión de reparto en el condado de Palm Beach? ¿Por qué no se maneja como un choque de carro?

¿Puedo hacer responsable a la compañía de camiones o solo al chofer?

Por lo general también a la compañía, y a veces a otros. Un chofer que iba a exceso de velocidad, usando el teléfono o pasado del límite de horas es una fuente de culpa. El transportista puede ser responsable por contratar a ese chofer a pesar de un mal historial, saltarse inspecciones o fijar un horario imposible de cumplir dentro de la ley. Un embarcador o un corredor de carga (freight broker) pudo haber sobrecargado el tráiler o cargarlo mal balanceado, y un taller pudo haber hecho mal un trabajo de frenos. Cada uno suele tener su propio seguro y se puede demandar por separado.

Según la doctrina de instrumento peligroso (dangerous instrumentality) de Florida, el dueño de un vehículo también puede tener que responder por cómo se manejó, aunque no fuera él quien manejaba. Eso importa porque el tractor, el tráiler y la compañía pintada en la puerta muchas veces pertenecen a empresas distintas.

¿Qué tan rápido se pueden perder los récords de un camión después del choque?

Más rápido de lo que la gente cree. Las normas federales obligan a los transportistas a guardar los récords del dispositivo electrónico de registro (electronic logging device) por seis meses (49 C.F.R. § 395.8), pero el video de la cámara del tablero y los datos del motor se pueden grabar encima en días o semanas de uso normal. En cuanto Wolfson & Leon toma el caso, le envía al transportista y a su aseguradora una carta de preservación (spoliation letter) que cubre los registros del chofer, los videos, los datos de despacho y GPS, los archivos de mantenimiento, los resultados de pruebas de drogas y alcohol y el expediente de calificación del chofer. Un mes de demora puede decidir si esa prueba todavía existe.

¿Qué normas de seguridad de camiones suelen decidir estos casos?

Fla. Stat. § 316.302 aplica las Federal Motor Carrier Safety Regulations a los vehículos comerciales en Florida. En casos de lesiones salen una y otra vez cuatro grupos de reglas: los límites de horas de servicio de 49 C.F.R. Parte 395, que no permiten más de 11 horas de manejo después de 10 horas seguidas fuera de servicio; la calificación del chofer y su certificado médico, en la Parte 391; la inspección, reparación y mantenimiento, en la Parte 396; y las pruebas de drogas y alcohol, en la Parte 382. Probar que el chofer o el transportista violó una de estas reglas es una evidencia de negligencia muy fuerte.

¿Dónde suelen ocurrir los choques de camiones en el área de West Palm Beach?

Los tráileres de larga distancia recorren todo el condado por la I-95 y el Florida's Turnpike, y en las salidas donde entra el tráfico local, como Okeechobee Boulevard, Southern Boulevard y PGA Boulevard, camiones y carros se disputan el mismo espacio. Los camiones de carga que van y vienen entre el Port of Palm Beach, en Riviera Beach, y la autopista suman a ese tráfico en el norte del condado. Al oeste de la ciudad, Southern Boulevard (US 98 / SR 80) lleva camiones hacia Wellington, Loxahatchee y Belle Glade, incluidos los camiones de caña y de fincas durante la zafra, que va del otoño a la primavera. Los camiones de reparto y de volteo que sirven a tiendas y obras de construcción se ven todos los días en Military Trail, Congress Avenue y Okeechobee Boulevard.

El lugar ayuda a identificar de quién era el camión, qué ruta hacía y dónde puede haber cámaras o testigos. Un caso contra un transportista interestatal también puede ir a la corte federal, la U.S. District Court for the Southern District of Florida, que tiene sede en West Palm Beach en el Paul G. Rogers Federal Building and U.S. Courthouse, 701 Clematis St.

¿Por qué un camión lleva mucho más seguro que un carro?

Porque la ley federal lo exige. Un transportista que lleva carga general entre estados necesita por lo menos $750,000 de cobertura de responsabilidad, y los que transportan materiales peligrosos necesitan entre $1,000,000 y $5,000,000 según la carga (49 C.F.R. § 387.9). Muchos llevan más. Compárelo con un carro de pasajeros en Florida, que no está obligado a tener ninguna cobertura por lesiones corporales. La póliza más grande también trae una defensa más rápida y organizada: la aseguradora muchas veces pone a un ajustador, y a veces a un abogado, a trabajar el choque en cuestión de horas.

¿Qué daños se pueden reclamar después de un choque con un camión comercial?

Las categorías son las mismas de cualquier reclamo por lesiones en Florida: gastos médicos actuales y futuros, ingresos perdidos y pérdida de capacidad de ganar dinero y, si la lesión es permanente, dolor y sufrimiento. Lo que cambia es la gravedad de las lesiones y el número de posibles pagadores. El chofer, el transportista, el dueño del tractor o del tráiler, un corredor de carga y una compañía de mantenimiento pueden tener cada uno su póliza, y los transportistas interestatales de carga parten de un mínimo federal de $750,000 (49 C.F.R. § 387.9). La firma identifica a todas las partes y todas las pólizas antes de ponerle valor al reclamo, porque un reclamo medido contra una sola póliza, cuando en realidad aplican varias, queda por debajo de su valor desde el comienzo.

¿Qué debo evitar después de un choque con un camión?

• Dejar para después la llamada al abogado. El video y los datos electrónicos se pueden borrar en días, y la carta de preservación debe salir en las primeras dos semanas.
• Hablar con el equipo de respuesta de la compañía de camiones. Los transportistas muchas veces mandan a un ajustador o investigador al lugar o a su casa en menos de un día, y su trabajo es defender a la compañía.
• Dejar que arreglen su carro o lo manden al deshuesadero antes de fotografiarlo y, si el choque fue grave, inspeccionarlo.
• Dar por hecho que el nombre en la cabina dice a quién demandar. El chofer, el tractor, el tráiler y la carga pueden estar ligados a empresas diferentes.
• Llegar a un arreglo temprano con una sola parte sin saber cómo ese relevo afecta los reclamos contra las demás.