Me lastimé en un crucero que salió del Port of Palm Beach o en un bote en el Intracoastal. ¿Qué ley decide mi reclamo?

¿Cuánto tiempo tengo después de lastimarme en un crucero?

El contrato de su boleto pone el reloj, así que búsquelo primero: normalmente está en la confirmación de la reserva o en su cuenta en línea. La ley federal le permite a una línea de cruceros exigir un aviso por escrito del reclamo dentro de los 6 meses de la lesión y una demanda dentro de 1 año (46 U.S.C. § 30508). Si se vence el plazo del aviso, la línea va a decir que el reclamo ya no procede, por grave que sea la lesión.

El boleto también decide dónde se puede presentar el caso. Carnival, Royal Caribbean, Norwegian, MSC y Virgin Voyages exigen que las demandas por lesiones se presenten en la Corte Federal de Distrito para el Distrito Sur de Florida (U.S. District Court for the Southern District of Florida) en Miami. El barco que sale del Port of Palm Beach, en Riviera Beach, hacia Grand Bahama, y cualquier otra línea, fija su propio tribunal en su propio boleto, y esas condiciones pueden cambiar de un viaje a otro. Muchos residentes de Palm Beach County también salen de PortMiami o de Port Everglades; allí aplican el mismo tipo de límites en el boleto.

¿Qué lesiones en un crucero pueden dar pie a un reclamo contra la línea?

Los casos más comunes son caídas en las cubiertas mojadas de la piscina, en el buffet y en escaleras o umbrales de puertas levantados; lesiones al subir o bajar por la pasarela o el bote auxiliar (tender); daños durante una excursión en tierra que la línea vendió o promovió; mala atención en el centro médico del barco; enfermedades por comida; y agresiones donde la seguridad a bordo no fue suficiente.

Bajo la ley marítima federal, la línea de cruceros les debe a sus pasajeros un cuidado razonable según las circunstancias. Cuando se trata de una condición peligrosa, por lo general hay que demostrar que la línea sabía o debió saber de ella, y por eso los reportes de incidentes a bordo, los registros de mantenimiento y las quejas anteriores sobre el mismo lugar son pruebas importantes.

¿Qué reglas aplican a un choque de botes en el Lake Worth Lagoon, cerca de Peanut Island o en un inlet?

El Lake Worth Lagoon, el Intracoastal Waterway, los inlets y el mar más allá son aguas navegables, así que un choque o una lesión ahí por lo general se rige por la ley marítima federal. El Capítulo 327 de Florida pone las reglas de navegación. Nadie puede operar una embarcación de forma imprudente o descuidada (Fla. Stat. § 327.33). Un accidente con heridos, muertos o más de $2,000 en daños tiene que reportarse (Fla. Stat. § 327.30). Quien nació el 1 de enero de 1988 o después necesita una tarjeta de educación en seguridad náutica para operar un bote de 10 caballos de fuerza o más (Fla. Stat. § 327.395). Los operadores de jet ski (personal watercraft) tienen que tener por lo menos 14 años y usar chaleco salvavidas (Fla. Stat. § 327.39).

Aquí, los riesgos se juntan donde se amontonan los botes: los fines de semana anclados frente a Peanut Island, el tráfico por el Lake Worth Inlet y los inlets de Jupiter y Boynton, donde la marea, el viento y los botes que pasan se encuentran en un canal estrecho. Los jet skis y pontones alquilados a lo largo del Intracoastal muchas veces los manejan personas con poca experiencia. Pueden responder oficiales de la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC), la unidad marina del sheriff o la Guardia Costera, y ese reporte suele ser el primer documento sobre el que se arma el reclamo.

¿Quién paga si me lastimé en el bote de un amigo o en uno alquilado?

Normalmente el seguro de quien manejaba el bote y el del dueño, además del operador y el dueño de cualquier otra embarcación involucrada. Ir de amigo o de invitado no reduce el cuidado que el operador le debía. Si el bote o el jet ski era alquilado, el negocio de alquiler y su seguro también pueden responder, según lo que hizo, por ejemplo cómo mantenía la embarcación o qué instrucciones dio.

Florida no obliga a los dueños de botes a tener seguro, así que en muchos casos el primer trabajo es averiguar qué cobertura existe: una póliza del bote, una póliza de la casa que a veces se extiende a botes pequeños o una póliza de negocio. El plazo marítimo general para demandar es de 3 años (46 U.S.C. § 30106).

¿Qué pasos protegen mi reclamo después de una lesión en un crucero o un bote?

• Reporte la lesión a seguridad del barco, a servicios al huésped o al operador del bote, y pida una copia del reporte. En un crucero, insista en que hagan un reporte de incidente por escrito; la visita al médico del barco es un registro aparte.
• Tome fotos del lugar y de sus lesiones antes de que limpien o reparen algo.
• Consiga nombres de testigos con número de cabina o teléfono antes de que todos se bajen del barco o se vayan del muelle.
• Guarde el contrato del boleto, los documentos de embarque y cualquier recibo de excursión o alquiler. El boleto controla los plazos y el tribunal.
• Vea a su propio médico en cuanto esté de vuelta en tierra. El personal médico del barco trabaja para la línea de cruceros.
• Hable con un abogado mucho antes de que venza el aviso por escrito de 6 meses, no cuando ya se esté acabando.

¿Qué puedo recuperar si me lastimé en un crucero o en un bote?

La ley marítima permite que un pasajero lesionado recupere los gastos médicos, los ingresos perdidos y el dolor y sufrimiento causados por la negligencia de la línea de cruceros o del operador del bote. No hay PIP ni umbral de lesión permanente, así que el dolor y sufrimiento no se limita a las lesiones permanentes. Las grandes líneas de cruceros tienen seguros importantes, así que un reclamo de crucero normalmente depende de dos cosas: probar que la línea sabía o debió saber del peligro, y cumplir con el aviso de seis meses y el plazo de un año para demandar del boleto. En un bote privado, lo que se recupera depende del seguro que de verdad tengan el operador y el dueño, y como Florida no exige seguro de bote, encontrar cada póliza puede importar tanto como probar quién tuvo la culpa.

¿Qué errores pueden hundir un reclamo de crucero o de bote?

• Dejar que se venza el aviso de seis meses del boleto. Un reporte hecho con la tripulación del barco no es el aviso por escrito que pide el boleto.
• Suponer que aplica la regla de dos años de Florida. Un boleto de crucero puede reducir el tiempo a un año y exigir que se demande en un tribunal federal específico, muchas veces en Miami.
• Usar las notas médicas del barco como su único registro en vez de ver a su propio médico cuando llegue a casa.
• Aceptar crédito a bordo o un descuento en otro crucero que viene con una liberación.
• Bajarse del barco sin los datos de los testigos. Cuando los pasajeros se dispersan, es muy difícil encontrarlos.
• Después de un choque de botes, no hacer el reporte que exige Fla. Stat. § 327.30, o no identificar cada embarcación, operador y dueño involucrado.