Si un carro me atropella caminando o en bicicleta en West Palm Beach, ¿quién paga?
Cuando un conductor lo atropella mientras usted camina o va en bicicleta, el sistema de no culpa (no-fault) de Florida normalmente igual paga los primeros $10,000 de sus gastos médicos e ingresos perdidos, y el seguro de responsabilidad del conductor responde por lo demás. Si usted tiene póliza de auto, ese beneficio de PIP sale de su póliza, y si nadie en su hogar tiene un carro asegurado, lo paga el PIP del vehículo que lo golpeó (Fla. Stat. § 627.736(4)(e)). La ley de Florida también dice qué le deben los conductores: ceder el paso en los cruces peatonales y tener cuidado con todo peatón (Fla. Stat. § 316.130), y dejar por lo menos tres pies al pasar a una bicicleta (Fla. Stat. § 316.083).
Wolfson & Leon representa a personas lesionadas desde 1963. La primera consulta es gratis, en español o en inglés. La firma trabaja por honorarios de contingencia; el porcentaje se le explica por escrito antes de que usted firme, y la firma adelanta los costos del caso. La oficina de West Palm Beach atiende con cita previa en el 561-782-1585.
¿Me cubre el PIP si iba caminando y no manejando cuando me atropellaron?
En la mayoría de los casos, sí. Para el PIP, Florida trata al peatón o ciclista casi igual que a alguien que va dentro de un carro. Las pólizas van en un orden fijo: primero, la de un carro que usted tenga; si no tiene ninguno, la de un familiar con quien vive; y solo si no existe ninguna de las dos, la del carro que lo golpeó.
El PIP paga el 80% de los gastos médicos razonables y el 60% de los ingresos perdidos hasta $10,000, pero solo si usted recibe atención dentro de los 14 días del accidente. Por eso importa ir a emergencias o a un urgent care esa primera semana, aunque crea que puede aguantar el dolor. Cuando se acaba el PIP, la cobertura de lesiones corporales del conductor y cualquier cobertura de conductor sin seguro (uninsured motorist) en su hogar pueden pagar el trabajo perdido, el tratamiento futuro y, si la lesión es permanente, el dolor y sufrimiento.
¿Dónde atropellan más a peatones y ciclistas en Palm Beach County?
Muchos de estos casos empiezan en las avenidas anchas y rápidas del condado: Okeechobee Boulevard, Southern Boulevard, Military Trail, Congress Avenue, Forest Hill Boulevard y Lake Worth Road. En esas vías los semáforos con cruce peatonal pueden quedar lejos uno del otro, y la gente que camina desde una parada de Palm Tran hasta una plaza comercial del otro lado muchas veces cruza donde no hay cruce marcado. El downtown de West Palm Beach es otra cosa: visitantes y gente saliendo de noche por Clematis Street, Flagler Drive y Dixie Highway, y conductores que van buscando dónde parquear en vez de mirar la acera.
La vía del Florida East Coast, que Brightline comparte con trenes de carga, cruza las calles a nivel por todo el downtown y a lo largo del condado. Quien va en bicicleta, caminando o manejando tiene que detenerse en un cruce del tren cuando las luces están prendidas, la barrera está abajo o el tren está claramente cerca, y esperar a que las vías estén libres (Fla. Stat. § 316.1575). Una lesión en un cruce puede involucrar al ferrocarril además de un conductor, y las pruebas son otras: si las barreras y luces funcionaron, los registros de mantenimiento del cruce y las grabaciones y datos que guarde el ferrocarril.
¿Puedo recuperar algo si crucé a mitad de cuadra o con la luz en contra?
Por lo general, sí. Bajo Fla. Stat. § 768.81 el jurado le asigna a cada persona un porcentaje de culpa y lo que usted recupera baja según su parte; solo pierde el derecho si lo declaran responsable en más del 50%. Los deberes del conductor no desaparecen porque usted no estaba en el cruce. Todo conductor tiene que tener cuidado para no chocar con ningún peatón y tocar la bocina cuando haga falta (Fla. Stat. § 316.130(15)).
Piense en alguien que cruza Okeechobee Boulevard desde una parada de autobús al atardecer. Si el conductor que lo golpeó iba con exceso de velocidad, mirando el teléfono o doblando a la derecha en rojo sin fijarse en el cruce, gran parte de la culpa es del conductor, y la primera nota del reporte policial sobre por dónde cruzó el peatón no decide eso.
¿Qué reglas tiene que seguir un ciclista en las calles de West Palm Beach?
La ley de Florida trata la bicicleta como un vehículo, con los derechos y las obligaciones que eso trae (Fla. Stat. § 316.2065). El conductor que lo pasa tiene que dejarle por lo menos tres pies (Fla. Stat. § 316.083(1)). Usted puede ir por la acera a menos que una regla local lo prohíba, y en la acera le cede el paso a quien va caminando. Los menores de 16 años tienen que usar casco; los adultos no.
De noche, esa misma ley exige una luz blanca adelante y un reflector rojo y una luz roja atrás. Ningún conductor ni pasajero puede abrir la puerta del carro hacia el tráfico si no es razonablemente seguro (Fla. Stat. § 316.2005), algo que importa en el downtown, donde los ciclistas pasan junto a filas de carros parqueados. Un ciclista atropellado tiene el mismo acceso al PIP que un peatón.
El conductor que me atropelló se dio a la fuga. ¿Qué hago?
Irse del lugar de un accidente donde alguien sale herido es un delito grave (felony) en Florida (Fla. Stat. § 316.027). Repórtelo enseguida a la agencia que corresponde al lugar, como la Policía de West Palm Beach, la Oficina del Sheriff de Palm Beach County (PBSO) o la Florida Highway Patrol, y anote el número del caso. Las cámaras de negocios, gasolineras, edificios de apartamentos y los timbres con cámara de las casas cercanas pueden mostrar la placa completa o parte de ella, pero mucho de ese video se graba encima en días o semanas.
Si nunca identifican al conductor, la cobertura de conductor sin seguro de su propia póliza, o la de un familiar que vive con usted, por lo general trata al conductor que huyó como un conductor sin seguro y puede pagar el reclamo. Wolfson & Leon envía cartas de preservación a los negocios cerca del lugar y trabaja con el reporte policial para tratar de identificar el vehículo.
¿Qué dinero puede recuperar un peatón o ciclista en Florida?
Su reclamo puede cubrir el tratamiento médico, el ingreso que pierde mientras se recupera y, cuando la lesión es permanente, el dolor y sufrimiento. Primero paga el PIP, de su póliza, la de un familiar que vive con usted o la del carro que lo golpeó (Fla. Stat. § 627.736(4)(e)), hasta $10,000. Todo lo que pase de ahí tiene que salir de la cobertura de lesiones corporales del conductor o de la cobertura de conductor sin seguro de su hogar. Un atropello a pie o en bicicleta suele causar fracturas y golpes en la cabeza que cuestan mucho más de lo que paga el PIP, y Florida no obliga a los conductores a tener cobertura de lesiones corporales, así que el trabajo temprano de encontrar cada póliza que pueda aplicar muchas veces decide cuánto de la pérdida se puede pagar de verdad.
¿Qué errores pueden debilitar un reclamo de peatón o ciclista?
- Tomar el reporte del accidente como la última palabra sobre la culpa. Una nota de que usted no estaba en el cruce es la impresión de un oficial, y la culpa comparativa baja lo que recupera en vez de eliminarlo.
- Esperar para buscar video. Las tiendas y gasolineras de vías como Military Trail y Congress Avenue graban encima de su video, muchas veces en días o semanas.
- No ir al médico porque se pudo levantar. La regla de 14 días del PIP también aplica a quien va caminando o en bicicleta.
- Darle una declaración a la aseguradora del conductor antes de que un abogado vea el reporte y las fotos del lugar.
- Botar la bicicleta, el casco o la ropa. Los daños pueden mostrar la velocidad y el ángulo del golpe.
- En una fuga, dejar para después el reporte a la policía. Muchas pólizas de conductor sin seguro exigen reportar pronto, a menudo dentro de 24 horas.
Datos clave
- El peatón o ciclista sin PIP en su hogar queda cubierto por el PIP del vehículo que lo golpeó. Fuente: Fla. Stat. § 627.736(4)(e)
- El conductor tiene que ceder el paso al peatón en el cruce y tener cuidado para no golpear a ningún peatón. Fuente: Fla. Stat. § 316.130
- Al pasar a una bicicleta, el conductor debe dejar por lo menos tres pies de espacio. Fuente: Fla. Stat. § 316.083(1)
- Quien va en bicicleta, caminando o manejando debe detenerse en el cruce del tren si las luces están activas, la barrera está abajo o el tren está claramente cerca. Fuente: Fla. Stat. § 316.1575
- Irse del lugar de un accidente con heridos es un delito grave. Fuente: Fla. Stat. § 316.027
- Una demanda por negligencia por un accidente ocurrido desde el 24 de marzo de 2023 por lo general debe presentarse dentro de dos años. Fuente: Fla. Stat. § 95.11
Preguntas frecuentes
Me atropellaron caminando por el parqueo de un centro comercial. ¿Aplica la misma ley?
Sí. El deber de fijarse en los peatones también aplica en los parqueos, y los de lugares como Palm Beach Outlets o The Gardens Mall suelen tener cámaras de seguridad. Ese video muchas veces es la prueba más clara de lo que hacía el conductor, así que Wolfson & Leon le pide al dueño de la propiedad que lo guarde de inmediato.
Me golpeó un autobús de Palm Tran o un vehículo de la ciudad. ¿Puedo reclamarle a una agencia del gobierno?
Sí, pero las reglas cambian. Antes de demandar, Florida exige un aviso por escrito del reclamo a la agencia y al Departamento de Servicios Financieros (Fla. Stat. § 768.28(6)), y la ley pone un tope a lo que se puede cobrar, salvo que la Legislatura apruebe un proyecto de ley de reclamo (claims bill). Los requisitos del aviso son estrictos, así que no espere.
El reporte del accidente dice que la culpa fue mía. ¿Se acabó mi caso?
No. El reporte es lo que un oficial vio en la escena, no una decisión de un tribunal. La culpa se decide con todas las pruebas, incluidos videos y testigos, y bajo la regla de culpa comparativa de Florida su parte de culpa baja lo que recupera en vez de eliminarlo, a menos que sea más de la mitad.
Atropellaron a mi hijo en bicicleta cerca de la escuela. ¿Qué cambia cuando es un menor?
El jurado juzga lo que hizo el niño según lo que es razonable para un niño de esa edad, no con la vara de un adulto. El reclamo lo presenta el padre, la madre o un tutor, y un acuerdo por encima de ciertas cantidades necesita aprobación del tribunal bajo Fla. Stat. § 744.387. Wolfson & Leon se encarga de ese paso.
¿Cuánto tiempo tengo para demandar?
Para accidentes desde el 24 de marzo de 2023, por lo general dos años bajo Fla. Stat. § 95.11. Los reclamos contra una agencia del gobierno tienen sus propios pasos de aviso que hay que cumplir antes de demandar, así que en la práctica el plazo puede llegar antes.
Qué pasa cuando llama
Contesta alguien de la firma
Marque el 561-782-1585 de día o de noche. Le atiende una persona, en español si lo prefiere; si llama de madrugada, anotamos sus datos y un abogado le llama temprano.
Una conversación corta sobre lo ocurrido
Unos 15 minutos: fecha y lugar, si ya le vio un médico, si la policía hizo un reporte y si alguna aseguradora se comunicó con usted. No hace falta tener documentos.
Una respuesta clara
Si el caso es algo que la firma puede llevar, le explicamos el siguiente paso y qué evitar mientras tanto. Si no lo es, se lo decimos sin rodeos y le orientamos sobre a quién acudir.
Nada por adelantado
La firma cobra honorarios de contingencia, un porcentaje que se le explica por escrito antes de firmar. Las reuniones en West Palm Beach son con cita, y si no puede trasladarse, se puede coordinar una visita a su casa o al hospital.
