¿Se resbaló en un supermercado o tienda de West Palm Beach? La regla de Florida sobre derrames y por qué el video importa pronto

Casi todas las personas que se caen en una tienda sienten vergüenza primero y dolor después. Se levantan, dicen que están bien y se van, y a la mañana siguiente no pueden apoyar la muñeca o la rodilla. Para cuando piensan en un reclamo, la tienda ya trapeó el piso, cambió el turno, y la cámara que lo grabó todo puede estar grabando encima. En Florida, ese video muchas veces es el caso. Aquí le explicamos por qué y qué hacer.

¿Por qué no basta con que el piso estuviera mojado?

Porque la ley de Florida hace una pregunta más específica. Según la Fla. Stat. § 768.0755, cuando alguien se resbala con una “sustancia extraña transitoria” en un negocio, como agua derramada, una uva en el piso, aceite de cocina o un congelador que gotea, la persona lesionada tiene que probar que el negocio tenía conocimiento real o implícito de la condición peligrosa y que debió hacer algo para corregirla.

Conocimiento real significa que alguien en la tienda sabía: un empleado vio el derrame, un cliente lo reportó, o mandaron a alguien a limpiarlo y no lo hizo. Conocimiento implícito significa que la tienda debió saberlo, y la ley permite probarlo con evidencia circunstancial de dos maneras:

• la sustancia llevaba en el piso el tiempo suficiente para que una tienda con cuidado razonable la hubiera descubierto, o
• la condición se repetía con regularidad, y por lo tanto era previsible.

Un charco que se formó treinta segundos antes de que usted lo pisara normalmente no cumple ese requisito. Un rastro de líquido que estuvo cuarenta minutos en el pasillo de frutas mientras los empleados pasaban por al lado normalmente sí. La diferencia entre esos dos casos casi siempre se prueba con video.

¿Qué muestra el video de la tienda que mi memoria no puede?

Usted vio el piso por un segundo. Una cámara arriba del pasillo lo vio por horas. El video de antes de la caída puede mostrar cuándo apareció la sustancia, de dónde vino, si los carritos la regaron, si un empleado pasó sin detenerse, si alguna vez pusieron un letrero de piso mojado y con qué frecuencia ese lugar tiene el mismo problema.

Esa es la evidencia que pide la § 768.0755, y le pertenece a la tienda. Las tiendas no están obligadas a guardar videos de un día común para siempre, y muchos sistemas graban encima de forma continua. Pero una vez que a la tienda se le avisa por escrito que existe un reclamo, destruir evidencia relevante la expone a sanciones en los tribunales de Florida, incluida una instrucción que le permite al jurado suponer que la evidencia perdida habría perjudicado a la tienda.

¿Qué tan rápido hay que enviar la solicitud de preservación?

Lo antes posible después de la caída, idealmente en cuestión de días. La solicitud debe ser por escrito, enviada a la tienda y a la oficina corporativa o al departamento de reclamos de la compañía, e indicar la fecha, la hora aproximada y el lugar exacto dentro de la tienda. Debe pedir que la tienda guarde:

Qué pedirle a la tienda que guarde	Por qué importa
Video de vigilancia del área, desde bastante antes de la caída	Muestra cuánto tiempo estuvo la sustancia
El informe del incidente y las fotos que tomaron los empleados	La primera versión de la propia tienda
Registros de inspección, barrido o limpieza de ese día	Muestra si la tienda revisó el área
Horarios de los empleados de ese turno	Identifica quién era responsable de esa sección
Informes de incidentes anteriores en la misma área	Apoya el argumento de regularidad
Registros de mantenimiento de neveras, techos o desagües cercanos	Muestra si una gotera era un problema conocido

Los supermercados de Okeechobee Boulevard y Forest Hill Boulevard, las tiendas de The Gardens Mall o de Palm Beach Outlets, y los restaurantes alrededor de The Square y Clematis Street están todos bajo la misma regla. Muchos pertenecen a cadenas nacionales cuyos reclamos maneja una oficina corporativa o una aseguradora lejos del condado de Palm Beach, otra razón para poner todo por escrito.

¿Qué debo hacer en la tienda, antes de irme?

Si puede, haga esto en el momento:

1. Avísele a un gerente y pida que hagan un informe del incidente. Pida una copia o, por lo menos, el número del informe.
2. Tome fotos del piso antes de que lo limpien, incluida la sustancia, su tamaño, las huellas de carritos y la falta de un letrero de advertencia.
3. Tome fotos de sus zapatos y su ropa, sobre todo si la sustancia quedó en ellos.
4. Pida los nombres y teléfonos de clientes o empleados que vieron la caída o el derrame.
5. No adivine lo que pasó ni diga que no estaba prestando atención. Describa solo lo que sabe.

Después, busque atención médica, el mismo día si puede. Las caídas suelen lesionar muñecas, caderas, rodillas, hombros y la cabeza, y algunas de esas lesiones no son evidentes al principio. Good Samaritan Medical Center, St. Mary’s y los centros de urgencias del condado pueden documentar la lesión mientras la secuencia de los hechos está clara.

¿Me va a echar la culpa la tienda por no mirar por dónde caminaba?

Cuente con eso. Las tiendas suelen alegar que el derrame era “abierto y obvio”, que el cliente estaba distraído o que el calzado fue el problema. Florida aplica la negligencia comparativa modificada: su compensación se reduce según el porcentaje de culpa que se le asigne, y solo pierde todo si se le asigna más del 50 por ciento de la culpa por sus propias lesiones (Fla. Stat. § 768.81(6)). Esa es otra razón por la que el video importa. Muestra lo que un cliente cuidadoso en su lugar realmente podía ver.

¿Cuánto tiempo tengo para demandar?

Para caídas ocurridas a partir del 24 de marzo de 2023, el plazo general para una demanda por negligencia es de dos años (Fla. Stat. § 95.11(5)(a)). El plazo del video es mucho más corto, y lo fija el equipo de la tienda, no la ley. Una caída en una propiedad pública, como un edificio del condado, sigue las reglas de aviso separadas de la Fla. Stat. § 768.28.

Hable con Wolfson & Leon

Wolfson & Leon representa a personas lesionadas desde 1963. Si usted se cayó en una tienda en cualquier parte del condado de Palm Beach, llame a nuestra oficina de West Palm Beach al 561-782-1585 para hacer una cita. La consulta es gratis, en español o en inglés. Tomamos estos casos con honorarios de contingencia que le explicamos por escrito antes de que firme, adelantamos los costos y enviamos la solicitud de preservación en cuanto nos contrata.