El plazo de dos años para demandar por lesiones en Florida después del HB 837: lo que deben saber en el condado de Palm Beach

Durante décadas, quienes se lesionaban en Florida en un choque o una caída tenían cuatro años para presentar una demanda. Eso cambió en marzo de 2023. El HB 837, una amplia reforma de la ley de daños, redujo a la mitad el plazo general para los casos de negligencia, y mucha gente en el condado de Palm Beach todavía no se ha enterado. Algunos lo descubren cuando el ajustador del seguro deja de devolverles las llamadas pocas semanas antes de que se cumplan dos años de la lesión.

¿Qué cambió exactamente en marzo de 2023?

El HB 837 se convirtió en el capítulo 2023-15 de las Leyes de Florida y entró en vigor el 24 de marzo de 2023. Entre otros cambios, modificó el plazo de prescripción de la Fla. Stat. § 95.11. Hoy, una acción “basada en negligencia” debe iniciarse dentro de dos años (Fla. Stat. § 95.11(5)(a)). Antes del cambio, el mismo reclamo tenía cuatro años.

El nuevo plazo aplica a causas de acción que surgieron después de la fecha de vigencia de la ley. En un caso común de lesiones, la causa de acción surge el día de la lesión. Así que la línea divisoria es la fecha en que usted se lesionó, no la fecha en que contrató a un abogado ni la fecha en que se abrió el reclamo con el seguro.

¿Qué plazo aplica a mi caso?

Fecha y tipo de reclamo	Plazo general para demandar	Fuente
Lesión por negligencia (choque, caída, mordida de perro) desde el 24 de marzo de 2023	2 años desde la lesión	Fla. Stat. § 95.11(5)(a)
Lesión por negligencia antes del 24 de marzo de 2023	4 años desde la lesión	§ 95.11 anterior; cap. 2023-15
Muerte por negligencia	2 años desde la fecha de la muerte	Fla. Stat. § 95.11(5)(e)
Negligencia médica	2 años desde el descubrimiento, con un plazo máximo absoluto	Fla. Stat. § 95.11(5)(c)
Reclamo contra una ciudad, condado o agencia del estado	Aviso por escrito dentro de 3 años; demanda dentro de 4 años	Fla. Stat. § 768.28(6)(a), (14)

La tabla resume las reglas generales. Hay excepciones, y los hechos de cada caso pueden cambiar el análisis.

¿Y si mi choque fue justo alrededor del cambio?

Quienes se lesionaron a finales de 2022 o principios de 2023 deben tener especial cuidado. Un choque en el Turnpike cerca de Boynton Beach en febrero de 2023 todavía tiene el plazo de cuatro años, que vence en febrero de 2027. Un choque unas semanas después, a partir del 24 de marzo de 2023, tenía dos años, lo que significa que ese plazo ya pasó. Si no está seguro de la fecha exacta, el informe del accidente la muestra, y los informes se pueden pedir en el Florida Crash Portal.

¿El plazo se puede pausar o empezar más tarde?

A veces, pero no conviene contar con eso. La ley de suspensión de plazos de Florida, Fla. Stat. § 95.051, enumera circunstancias específicas que pueden pausar el plazo, y los tribunales aplican esa lista de manera estricta. La negligencia médica se cuenta desde que la lesión se descubrió o debió descubrirse, pero también tiene un plazo máximo absoluto que elimina el reclamo después de cierto tiempo, se haya descubierto o no. Además, los casos de negligencia médica requieren una investigación y un aviso previos a la demanda bajo el capítulo 766, lo cual toma su propio tiempo.

Los reclamos contra el gobierno son un caso especial. Si hubo un autobús de Palm Tran, un vehículo de la Ciudad de West Palm Beach o una patrulla del sheriff involucrados, hay que presentar un aviso escrito del reclamo a la agencia dentro de tres años (y al Departamento de Servicios Financieros de Florida cuando el estado está involucrado), la agencia tiene seis meses para responder, y la demanda debe presentarse dentro de cuatro años (Fla. Stat. § 768.28(6), (14)). Esos pasos tienen su propio calendario.

¿Qué otros reclamos siguen reglas distintas?

Algunas categorías aparecen con frecuencia en el condado de Palm Beach:

• Reclamos de motorista sin seguro contra su propia aseguradora pueden regirse por un plazo distinto, basado en el contrato, pero las pólizas exigen avisos rápidos que vencen mucho antes.
• Lesiones en botes en el Lake Worth Lagoon, el Intracoastal o las ensenadas pueden regirse por la ley marítima federal, que tiene su propio plazo. Hasta que se aclare esa pregunta, trate el plazo más corto como el que manda.
• Lesiones en cruceros que salen del Puerto de Palm Beach normalmente se rigen por el boleto del pasajero, que la ley federal permite que exija aviso por escrito dentro de seis meses y demanda dentro de un año.

¿Por qué no debo esperar hasta el mes 23?

Porque el plazo para demandar es el último paso, no el primero. Antes de presentar la demanda, un abogado necesita el informe del accidente o del incidente, los expedientes y facturas médicas, los comprobantes de salario, las pólizas de seguro y suficiente evidencia para probar lo que pasó. Los videos de tiendas e intersecciones muchas veces se borran en semanas. Los testigos se mudan. La regla del seguro PIP de Florida, que exige tratamiento inicial dentro de 14 días del choque (Fla. Stat. § 627.736(1)(a)), vence casi de inmediato.

Las aseguradoras también conocen el calendario. Un ajustador que ve que se acerca la fecha límite tiene pocas razones para hacer una oferta justa, porque quien no ha demandado pierde el reclamo ese día. Presentar a tiempo mantiene la presión del lado correcto.

Las demandas por lesiones en el condado de Palm Beach normalmente se presentan en el Decimoquinto Circuito Judicial, cuyo tribunal principal está en 205 N. Dixie Highway en West Palm Beach, con tribunales sucursales en Delray Beach y Palm Beach Gardens. Algunos casos corresponden al tribunal federal, el Distrito Sur de Florida, que funciona en el edificio federal Paul G. Rogers en Clematis Street.

Averigüe su plazo

Wolfson & Leon representa a personas lesionadas desde 1963. Si no está seguro de qué plazo le aplica, llame al 561-782-1585 y revisaremos las fechas con usted. Nuestra oficina de West Palm Beach atiende con cita previa, y la consulta es gratis, en español o en inglés. Si tomamos su caso, le explicamos por escrito el porcentaje de los honorarios de contingencia antes de que firme, y la firma adelanta los costos del caso.