Lo chocó un autobús de Palm Tran o un vehículo del gobierno en el condado de Palm Beach: avisos y límites bajo la § 768.28

Cuando el vehículo que lo chocó es del gobierno, el reclamo cambia de forma. Un autobús de Palm Tran que sale de una parada en Okeechobee Boulevard, un camión de basura de la ciudad que da reversa en una calle de West Palm Beach, una patrulla del sheriff que va a una llamada por Military Trail: todos pertenecen a una entidad pública, y Florida solo permite demandarla en los términos que fijó la Legislatura en la Fla. Stat. § 768.28. Esos términos no son difíciles de seguir, pero no perdonan errores, y los más importantes se cumplen antes de presentar cualquier demanda.

¿Por qué un choque con un autobús de Palm Tran es distinto a un choque con un carro particular?

Palm Tran es el sistema de transporte público del condado de Palm Beach, es decir, es parte del gobierno del condado. La ley de inmunidad soberana de Florida renuncia a la inmunidad del gobierno en casos de negligencia común, incluido el manejo descuidado de sus empleados, pero solo en la medida que la ley lo permite. El mismo marco cubre los vehículos de la Ciudad de West Palm Beach y otros municipios, de la Oficina del Sheriff del Condado de Palm Beach, del Distrito Escolar del Condado de Palm Beach y de agencias del estado como la Patrulla de Carreteras de Florida y el Departamento de Transporte.

Tres reglas hacen casi todo el trabajo: hay que dar aviso por escrito antes de demandar, el gobierno tiene tiempo para investigar, y lo que se le puede obligar a pagar tiene un límite.

¿Qué aviso hay que enviar, a quién y para cuándo?

Según la § 768.28(6)(a), no se puede presentar una demanda a menos que el reclamante primero presente el reclamo por escrito a la agencia correspondiente dentro de los tres años siguientes a la fecha en que nace el reclamo. Si se trata de Palm Tran u otro vehículo del condado, el aviso va al condado de Palm Beach. Si es un vehículo de una ciudad, a esa ciudad. Cuando el reclamo es contra el Estado de Florida o una de sus agencias, como una patrulla de la FHP, el reclamo escrito también debe enviarse al Departamento de Servicios Financieros de Florida. La ley exime de ese segundo paso los reclamos contra un municipio o un condado.

El aviso también tiene requisitos de contenido. La § 768.28(6)(c) exige la fecha y el lugar de nacimiento del reclamante y su número de Seguro Social, además de una declaración sobre multas o sentencias impagas de más de $200 que se deban al estado o a sus subdivisiones, o una declaración de que no hay ninguna. Un aviso dirigido a la agencia equivocada o al que le falta información invita a una pelea sobre si cuenta o no.

Tres años puede parecer mucho tiempo. En la práctica no lo es. Evidencia como el video de las cámaras del autobús, el horario de ruta del chofer y los registros de mantenimiento es más fácil de obtener al principio, y el aviso debe enviarse en cuanto se conozcan los hechos.

¿Cuánto tiempo pasa antes de que pueda demandar?

Una vez presentado el aviso, la agencia tiene seis meses para dar una respuesta final. Si no la da, el reclamo se considera negado y se puede demandar (§ 768.28(6)(d)). La demanda debe presentarse dentro de los cuatro años siguientes a la fecha en que nace el reclamo, según la § 768.28(14). Ese plazo es distinto del de dos años para demandas por negligencia contra particulares bajo la Fla. Stat. § 95.11(5)(a).

Esa diferencia puede causar problemas cuando en un mismo choque hay un vehículo del gobierno y uno particular. El plazo de dos años contra el conductor particular y el proceso de aviso y espera del gobierno corren al mismo tiempo, y hay que manejar los dos.

Paso	Regla	Ley
Reclamo escrito a la agencia (y al Departamento de Servicios Financieros si el estado está involucrado)	Dentro de 3 años después de nacer el reclamo	§ 768.28(6)(a)
Período de revisión de la agencia	6 meses; después se considera negado	§ 768.28(6)(d)
Demanda contra el gobierno	Dentro de 4 años después de nacer el reclamo	§ 768.28(14)
Demanda contra un conductor particular en el mismo choque	Por lo general, dentro de 2 años (choques desde el 24 de marzo de 2023)	§ 95.11(5)(a)

¿Cuánto se le puede obligar a pagar al gobierno?

La § 768.28(5)(a) limita la responsabilidad del gobierno a $200,000 por persona y $300,000 por todos los reclamos que surjan de un mismo incidente. También prohíbe los daños punitivos y los intereses por el período anterior a la sentencia. Un tribunal puede dictar una sentencia mayor, pero el exceso solo puede pagarse por otra ley de la Legislatura, lo que se conoce como claims bill.

Quizás haya leído noticias sobre subir esas cifras. La Cámara de Representantes de Florida aprobó el HB 301 en 2025, pero murió en el Senado. En 2026, la Legislatura aprobó el HB 145, el proyecto gemelo del SB 1366, y el Gobernador lo vetó. Al momento de escribir este artículo, los límites de $200,000 y $300,000 siguen vigentes.

Hay otro límite que se pasa por alto con facilidad: la § 768.28(8) limita los honorarios de abogado en estos casos al 25 por ciento de cualquier sentencia o acuerdo.

¿Quién más puede ser responsable además del gobierno?

Como el límite reduce lo que paga una agencia pública, vale la pena preguntar desde el principio si alguien más contribuyó. Un contratista privado que le da mantenimiento al autobús, un conductor que se le atravesó al autobús, o una empresa cuyo camión provocó el choque pueden ser responsables, y a ninguno de ellos lo protege el límite. Su propia cobertura de motorista sin seguro o con seguro insuficiente también puede aplicar, según los hechos y su póliza.

Los pasajeros del autobús tienen una complicación adicional. La ley de no culpa de Florida define vehículo motorizado de una forma que excluye los vehículos de transporte masivo diseñados para más de cinco pasajeros y que pertenecen a una ciudad, una autoridad de transporte o una subdivisión política (Fla. Stat. § 627.732(3)). Eso puede afectar si el PIP aplica a alguien lesionado dentro o por un autobús de Palm Tran, así que hay que leer las pólizas en lugar de suponer.

¿Qué debo hacer ahora?

Reciba atención médica, guarde todos los documentos y anote el número de la ruta, el número del vehículo pintado en el autobús, la hora y la parada. Pregunte si el oficial era de la policía de West Palm Beach, de PBSO o de la FHP, y consiga el número del informe. Después, prepare y envíe correctamente el aviso por escrito.

Comuníquese con Wolfson & Leon

Wolfson & Leon representa a personas lesionadas desde 1963, incluso en reclamos contra agencias públicas. Nuestra oficina de West Palm Beach atiende con cita previa. Llame al 561-782-1585 para una consulta gratis en español o en inglés. Le explicamos por escrito nuestros honorarios de contingencia antes de que firme, respetamos el límite del 25 por ciento de la § 768.28(8) cuando esa ley aplica, y la firma adelanta los costos del caso.